未来志向経営者インタビューサイト「社長タイムズ」

当社は、宮崎県新富町にある60年以上の歴史を持つ日本茶専門店です。
父の代で創業し、私で二代目です。
私はずっとお茶にかかわる仕事をしてきたわけではなく、大学卒業後は、地元宮崎のテレビ局で営業マンとして働いていました。将来何がしたい、こんな業種で働きたい、などこだわりがあったわけではないのですが、ご縁があってテレビ局に入社し、お客様やエリアにも恵まれ、5年間営業トップでした。
宮崎のメジャーな企業で順風満帆に働いていたのですが、小さな違和感を覚えていました。
その違和感とは、「自分でやりたい」「経営に携わりたい」という気持ち。

その気持ちが強くなり、家業であるお茶屋に入ろうと決意しました。
父はもともと、色んな野菜をつくる農家で、どちらかといえば地元志向。販路や事業の拡大には消極的な人でした。

一方の私は、営業マンだったということもあり、県内外の品評会に出品したり、茶の鑑定力を競う大会に出場するなど、外に向かう気持ちで様々なチャレンジをしました。
もちろん０（ゼロ）から会社を興し、息子である私に事業を完全に引き継ぐ前に法人化までしてくれた父を心から尊敬しています。
それでも特に社長就任当時は「自分の方がもっと会社を大きくできる！」と根拠のない自信を持っていました（笑）。

そんな私の地道な努力も実り、平成22年9月に茶鑑定力9段位を取得しました。
茶鑑定力とは茶業界では全国茶業青年団主催で、茶の鑑定力を競う茶審査技術競技大会です。
9段以上は、全国的に見ても20数人しかいない狭き門です。

お茶は農産物ですから、毎年毎年新しいお茶が目の前に並びます。
香り、甘味、苦み、渋み、形、色などその多種多様なお茶の最良のポイントを見極める力をつけることが、お客様に本当に納得頂けるおいしいお茶をご提案することに繋がっていくと考えています。
美味しいお茶を作り続けることも、私の役目だと考えています。

今年60歳になりますが、50歳までは何ともないお茶屋でした。
赤字とまではいかないですが、経営状況も決して良くはなかったですし、知名度もほぼ０（ゼロ）でした。

そんな中、ついに平成25・26年に連続で赤字を出しました。
「これはまずい！」と思い、50歳になって改めて勉強し直し、経営方針を根本から見直しました。
ちょうどその時、全国茶品評会が宮崎で開催されました。
宮崎であるなら！と出場したら、特別賞をいただきました。
それをきっかけにメディアにも取り上げていただき、知名度もどんどん上がっていきました。
併せて、パッケージデザインも変えたということもあり、事業が好転しました。

大会に出場した理由の一つに、地元の大会で他の人が賞を取るのが嫌だったということもあります。
負けず嫌いなんです（笑）。

お店のコンセプトや商品のデザインで気を付けていることは、
『上品で洗練されているけど、上から目線でないデザイン』
ということです。

細かいことですが、店内のPOPもテープで貼らないとか、書体をシンプルにする、色をあまり使わないで上品にする、季節感を出すなどを意識しています。
贈答用の商品は、気楽だけど、程よいお洒落感があるものを意識しています。

２年連続の赤字が新緑園の転換点ですが、
「経営方針の抜本的な見直し」
「大会に出場して結果を出す」
「デザインを変える」
など、具体的な行動に移したことで、ピンチをチャンスにできたと考えています。

私は社長業が好きです。
もちろん、世の中にはもっと優秀な方がたくさんいて、そこには届いているとは思わないけど、自分はこの社長という仕事が好きです。
これは自分なりの感覚ですが、大会への出場を決意したり、デザインを変えたり、ここぞ！というタイミングを敏感にキャッチして行動できてきたのではないかと思っています。

私には大きな夢があります。
それは、
『宮崎茶にかかわる仕事＝カッコいい』
と言われる業界にすることです。

そのためにも、まずは、新緑園で働いてくれるスタッフに、「新緑園で働いて良かった！」と思ってもらいたい。
働く環境をよくするための努力は、惜しまずやり続けていかなければならないと考えています。

仕事にやりがいを持ってほしいし、こちらが要望を出すからには、会社の状況をきちんと把握してほしいから、年２回、会社の売上や粗利など経営状況を報告する場を設けて、会社の情報を開示しています。

例えば、運動しなさい！と大まかな指示をされても、走る？筋トレ？泳ぐ？と何をしたらいいか分からないと思います。「健康診断の結果、メタボ症候群と診断されたから、１日３０分のウォーキングを続けてください」というように、原因やなぜそれをやらないといけないか、の情報を伝えた上で、要望や指示を出すように心がけています。

それぞれの個性や感性を尊重しながら、一緒に新緑園のお茶を広めていきたいです。